ড্র করে আর্সেনালকে শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে দিলো ম্যানসিটি

ম্যাচের আগে পেপ গার্দিওলা বলেছিলেন, ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে জিততে না পারলে তাদের শিরোপার আশা শেষ। শঙ্কাই সত্যি হলো। ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হলো তাদের। একই দিন আগের ম্যাচে আর্সেনাল ২-০ গোলে এভারটনকে হারিয়েছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ দুই দলের মধ্যে এখন ব্যবধান ৯ পয়েন্টের। অবশ্য আর্সেনাল এক ম্যাচ বেশি খেলেছে। ৩১ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট তাদের। লিগ মৌসুমের ৮ ম্যাচ হাতে রেখে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সিটি।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ৩-০ গোলে হারার তিন দিনের মাথায় আরেকটি শিরোপা হাতছাড়া করার আশঙ্কায় ম্যানসিটি। আর্সেনালের সাবেক খেলোয়াড় কোন্সতান্তিনোস মাভারোপানোস ওয়েস্ট হ্যামের হয়ে সমতাসূচক গোলে সিটিকে ধাক্কা দেন। বার্নার্দো সিলভার গোলে মাত্র চার মিনিট লিড ধরে রেখেছিল ম্যানসিটি।

লন্ডন স্টেডিয়ামে ম্যানসিটি-ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচের কিক অফের ২০ মিনিট আগে আর্সেনাল শেষ দিকের দুটি গোলে জয় আদায় করে। ওয়েস্ট হ্যামের জন্য রাতটি ছিল দারুণ। এই এক পয়েন্টেই তারা ডিসেম্বরের পর প্রথমবার রেলিগেশন জোন থেকে বের হতে পেরেছে। 

নিউক্যাসল ইউনাইটেড ম্যাচে বুকিংয়ের কারণে টাচলাইনে নিষিদ্ধ ছিলেন গার্দিওলা। কিন্তু সহকারী পেপ লিন্ডার্সের সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছিলেন তিনি দূর থেকে। প্রথম ১০ মিনিট ৯৩ শতাংশ বল দখলে রেখে শুরুটা উপভোগ্য করে তোলে সিটি। ওয়েস্ট হ্যামের সাতটির বিপরীতে তাদের পাস ছিল ৯৪টি! 

কিন্তু গোলমুখের সামনে হতাশ হয়েছে তারা। রায়ান আইত নৌরির ক্রসে দূরের পোস্ট থেকে হেড করে জালের দেখা পেতে ব্যর্থ হন আর্লিং হালান্ড। এই দলটির বি পক্ষে ১১ গোল করেছেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার, অন্য যে কোনো দলের চেয়ে বেশি। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ের দুর্দশা কাটাতে পারেননি প্রিয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। শেষ ১২ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে মাত্র তিন গোল ছিল তার।

অবশ্য সিটি ৩১তম মিনিটে এগিয়ে যায়। আন্তোয়ান সেমেনিয়ো ও ওমর মারমুশের যোগসাজশে সিলভা বাঁ দিকে বল পান। পর্তুগিজ প্লেমেকার বল তুলে দিতে চেয়েছিলেন হালান্ডকে। কিন্তু তার ক্রসটি ভুল করে শেষ পর্যন্ত হ্যামার্স গোলকিপার ম্যাডস হারমানসেনের মাথার ওপর দিয়ে জালে জড়ায়।

কিন্তু লিড মাত্র চার মিনিট ছিল। ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের প্রথম কর্নার নেন জ্যারড বাওয়েন। তার বাঁকানো ক্রস পাঞ্চ করে ক্লিয়ার করতে চেয়েছিলেন সিটি কিপার জিয়ানলুইজি দোনারুম্মা। কিন্তু পারেননি। মাভরোপানোস সহজেই হেড করে লক্ষ্যভেদ করেন।

সফরকারীরা হাফ টাইমে এগিয়ে যেতে পারত। হালান্ডের বাড়ানো বল সেমেনিয়ো গোলবারের পাশ দিয়ে মেরে হতাশ করেন। মারমুশের আরেকটি শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। দ্বিতীয়ার্ধে রায়ান শেরকিকে তার বদলি নামায় সিটি এবং জেরেমি ডকুকেও পাঠায়।

বলে শেরকির প্রথম ছোঁয়ায় হালান্ড গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু তার নিচু শট পোস্টের কাছে রুখে দেন হারমানসেন। হালান্ডের হতাশা আরও বাড়ে। গোলমুখের সামনে ডকুর বাড়ানো পাসে শট নিতে গিয়ে তালগোল পাকান তিনি।

পরে তিজানি রেইন্ডার্সের প্রচেষ্টা নস্যাৎ করেন হারমানসেন এবং মার্ক গুয়েহি উঁচু দিয়ে বল মেরে সুযোগ নষ্ট করেন। শেষ পর্যন্ত ওয়েস্ট হ্যাম ব্যবধান বাড়তে না দিয়ে সিটির শিরোপার আশায় বড় ধাক্কা দিয়েছে।

এফএইচএম/